增塑劑是指增加塑料的可塑劑，改善在成型加工時樹脂的流動性，并使制品具有柔韌性的有機物質。它通常是一些高沸、難以揮發的粘稠液體或低熔點的固體，一般不與塑料發生化學反應。

    增塑劑首先要與樹脂具有良好的相容性，相容性越好，其增塑效果也越好。添加增塑劑可降低塑料的玻璃轉化溫度，使硬而剛性的塑料變得軟且柔韌。一般還要求增塑劑無色、無毒、無臭、耐光、耐熱、耐寒、揮發性和遷移性小，不燃且化學穩定性好，廉價易得。實際上，一種增塑劑不可能滿足以上的所有要求。

    增塑劑根據其作用分有主增塑劑，即溶劑型增塑劑；輔助增塑劑，即非溶劑型增塑劑；催化劑型增塑劑；根據其化學結構分為苯二甲酸酯類，脂肪酸酯類，磷酸酯類，聚酯類，環氧酯類，含氯化合物等。常用的增塑劑有鄰苯二甲酸二丁酯（DBP），鄰苯二甲酸二辛酯（DOP），環氧大豆油，磷酸三甲苯酯，磷酸三苯酯，癸二酸二辛酯，氯化石蠟等。PVC是這些增塑劑的主要終端用戶。添加了增塑劑PVC的主要應用領域為電線、電纜、地板及墻壁貼面、建材、汽車及包裝材料。

    增塑劑在所有塑料助劑中用量最大。我國總產能約為100萬噸，增塑劑以綜合性能佳、價格優的鄰苯二甲酸酯為主，世界四大生產和消費國家和地區——美國、西歐、日本、中國的消費量占70％～90％。